verlas. Me parece perfecto”. A pesar de aceptar lo que otras mujeres occidentales podrían ver como limitaciones, Daniela afirma que su relación con su marido es de absoluta igualdad. Franco Leccesi, que prefiere ser conocido como Omar, afirma que las normas precisas establecidas por el Islam ayudan a una persona a obtener una mayor autodisciplina, que a su vez lleva a una mejora física y espiritual. Recordando los viejos tiempos antes de convertirse, hace siete años, dijo: “Yo siempre solía tratar de imponerme mi propia auto-disciplina, pero nunca duró mucho tiempo”, añadió el artista napolitano de 42 años, “pero en los últimos seis años me he dado cuenta de una mejora radical en mí mismo. Si oras cinco veces al día también te obligas a desprenderte de la cinta de correr todos los días. Te hace detenerte y reflexionar y te impide convertirte en un autómata, que vive su vida de forma mecánica. Una cosa que me toca muy profundamente es la diferencia entre las personas ancianas en muchos países Musulmanes, y las de Occidente.”, agregó. “Allí, los ancianos son a menudo más lúcidos y llenos de energía, justo en su vejez, a menudo tienen notables poderes físicos y mentales en comparación con las personas de la misma edad de aquí. Es en gran parte debido al estilo de vida que aprenden en su infancia, lo que les permite eliminar el estrés y no hacer el tipo de cosas que envenenan nuestros sistemas. Nosotros hemos perdido gran parte de la dimensión espiritual de nuestras vidas. Es como si caímos en un profundo sueño. Estamos viviendo en un mundo vacío lo que es muy aterrador contemplar”. Como la mayoría de los italianos, Leccesi fue criado católico romano, pero por años sintió que algo le faltaba a su vida. Él dice: “Cuando leía la Biblia, estaba totalmente de acuerdo con todo lo que decía, pero veía que la práctica era muy diferente a la teoría. La gente no se comportaba de una manera que le hiciera justicia (a la Biblia)”, dijo. Varias visitas a las Mezquitas en Nápoles, junto a un amigo italiano que ya se había convertido a la fe islámica, convencieron a Leccesi que convertirse a Musulmán le daría lo que define como “el extra” que estaba buscando. Sus amigos se mostraron escépticos al principio. “Fue muy difícil al comienzo. La gente estaba molesta porque le parecía algo extraño. Para ellos, era un paso hacia lo desconocido. Algunos de mis amigos más inteligentes me miraban con una especie de admiración, a pesar de que pensaban que estaba un poco loco”, dijo Leccesi. Para su esposa fue una difícil decisión de aceptar en un primer momento. Para empezar, tuvo que acostumbrarse a llamar al hombre por su nuevo nombre, Omar, habiéndose casado con Franco. “Ahora, a veces me llama Franco y a veces Omar, aunque realmente no me importa,” dijo Leccesi. “No se puede obligar a la gente a creer en las cosas que haces, y yo nunca lo he intentado con ella, pero incluso está mostrando más interés que al principio. Ahora podría definirla como simpatizante”. Concretamente, los Musulmanes representan el 36,5 por ciento de los 1,5 millones de inmigrantes de Italia y el Islam ha superado al catolicismo, al 27,4 por ciento, como el grupo religioso más grande entre los recién llegados. Quizás aquí más que en otros lugares, las preguntas del cruce de la inmigración y la religión desconciertan a una nación donde la Basílica de San Pedro y la Mezquita más grande de Europa están a un paseo en autobús de distancia. Magdi Allam, quien cubre temas de inmigración y Musulmanes para el diario La Repubblica, dijo que Italia hay una amplia mezcla de Musulmanes que refleja la diversidad de la fe en todo el mundo: Hay 10.000 conversos nacidos en Italia, un grupo en gran medida de Marruecos, Irán y Arabia Saudita, y un gran número de Albania. La comunidad Musulmana no ha recibido el reconocimiento oficial del gobierno – otorgado a una gran variedad de religiones más pequeñas, incluyendo los testigos de Jehová, Judíos, y budistas – que garantiza educación religiosa aprobada por el estado, Mezquitas y asociaciones de finanzas, y legalización de ritos matrimoniales Musulmanes. El gobierno otorga reconocimiento oficial a otras religiones gracias a una modificación del 1984 del Concordato, un acuerdo entre el Estado italiano y el Vaticano firmado en 1929 para dar un estatus especial al catolicismo romano. Conversos nacidos en Italia, las embajadas extranjeras de Marruecos y Arabia Saudita – cuya familia real en gran parte financian la construcción de la colosal Mezquita en Roma – y otros grupos Musulmanes han discutido desde hace más de dos años sobre quién negociará los términos del acuerdo. Una vez que estas diferencias se resuelvan, la marca italiana del Islam puede jugar un papel importante en el futuro de la religión en todo el mundo, dijo Hamza Roberto Piccardo, quien ha sido Musulmán desde 1984. “En ningún país de Europa ha habido tal crecimiento”, dijo Piccardo, quien agregó que el número de Mezquitas y centros culturales islámicos ha ido de 12 a 400 en los últimos 16 años. “Italia es el puente entre África, Oriente Medio y Europa lo que hace que exista un tipo particular del Islam aquí.” Pero a medida que la presencia se expanda, también lo hace la posibilidad de conflicto. Piccardo dijo que la “islamofobia” es parte de una inclinación occidental de encontrar nuevos enemigos en el mundo posterior a la Guerra Fría. Pero Piccardo reconoce que la historia de Italia aumenta las expectativas. “La idea del cristianismo es dominante aquí”, dijo Piccardo, que coincide con los esfuerzos de la iglesia para disuadir los matrimonios mixtos. “Somos una familia: judíos, cristianos y Musulmanes; los problemas dentro de una familia son siempre más difíciles”. Tony Blair Llama a los Británicos a Buscar un Mejor Entendimiento del Islam “Hay muchos malentendidos sobre el Islam. Se trata de una muy bonita fe religiosa y pacífica profundamente reflexiva”, declaró el primer ministro británico, Tony Blair, en una entrevista con The Muslim News, un periódico del Reino Unido. El primer ministro afirmó que “posee dos copias del Corán y lleva una con él cada vez que puede,” un hábito que heredó de Chelsea Clinton. También expresó su respeto por el Islam diciendo que “se inspira de ella. Si lees el Corán, es muy claro, el concepto de amor y compañerismo como espíritus rectores de la humanidad.” Las declaraciones públicas hechas por el Primer Ministro ilustrando su aprecio por el Islam, y su llamado a los británicos de “extender la mano y crear una mayor comprensión de lo que es el Islam y los medios y valores que la sustentan”, son un ejemplo del creciente reconocimiento del Islam. Blair también predijo que habría más miembros Musulmanes en el Parlamento en las siguientes elecciones. De hecho, dijo que sería “una gran sorpresa si el Partido del Trabajo no tiene ningún candidato Musulmán ganando en la próximas elecciones.” Esta entrevista de The Muslim News y las palabras de Blair se produjeron después de que Gran Bretaña enviara la primera Delegación Hajj oficial para ofrecer asistencia consular a los peregrinos británicos. Lord Ahmed de Rotherham, quien fue nominado por Blair y se convirtió en el primer Musulmán en la Cámara de los Lords, encabezó la Delegación Hajj. “El reconocimiento por parte del gobierno británico de sus ciudadanos Musulmanes es muy apreciado y respetado por la comunidad Musulmana Americana. Buscamos una mayor inclusión de los Musulmanes en los asuntos públicos y un papel más activo en la sociedad”, afirmó Aly Abuzaakouk, Director Ejecutivo del Consejo Musulmán Americano.
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