Fu qui che ebbe una svolta che gli cambiò la vita. Nel 1926, mentre era in metropolitana con la moglie, osservò qualcuno nello scompartimento. Era finemente vestito, uomo corpulento, ovviamente prospero, cosa molto normale in Europa centrale a quel tempo. Tuttavia, notò che il suo volto non era un volto felice - nemmeno un volto preoccupato - solo un volto infelice con gli occhi vuoti e gli angoli rovesciati della bocca. Guardandosi intorno, notò che tutti avevano lo stesso sguardo di sofferenza nascosta sui loro volti. Quando ha parlato di questo a Elsa, lei li ha studiati tutti da vicino e ha convenuto: “Hai ragione. Sembrano tutti come se soffrono i tormenti dell’inferno. Mi chiedo, si conoscono loro stessi cosa stia succedendo ?”. All’arrivo a casa loro, aprì la copia del Corano che stava leggendo e il suo occhio cadde sul verso: In quel momento, ogni dubbio che avesse ancora sul fatto che il Corano fosse un libro ispirato da Dio svanì. Si rese conto che anche se Allah (SWT) aveva narrato il Corano al Profeta (S) più di tredici secoli prima, Egli (SWT) aveva anticipato le cose nel futuro. Si recò immediatamente alla Società Islamica di Berlino, dichiarò la sua adesione all’Islam, e prese i nomi di Muhammad, per onorare il Profeta, e Asad - che significa “leone”. Qualche settimana dopo anche sua moglie si convertì all’Islam e nel 1927 si trasferirono alla Mecca con loro figlio. Al suo arrivo, Asad fece il suo primo hajj che descrive splendidamente nel suo libro La strada per la Mecca. Ha dedicato questo libro a Elsa che morì poco dopo il loro trasferimento. Fu sepolta in un semplice cimitero di pellegrini. I suoi anni in Oriente Asad ha trascorso i sei anni successivi in Arabia Saudita, il che lo ha aiutato a rafforzare la sua identità musulmana. Ha studiato l’arabo, il Corano, l’hadith e la storia islamica. Conosceva bene il re Abd al-Aziz Saúd e divideva il suo tempo tra lo studio religioso a Medina e la corte del re. Asad continuò a scrivere per vari giornali in Europa. Si trasferì in India nel 1932 e fu convinto da Muhammad Iqbal, un poeta-filosofo, a rimanere in India. Da quel momento in poi Asad divenne un intellettuale musulmano e insegnò e scrisse sulla cultura e il diritto islamico. Ha anche diretto una rivista intitolata Islamic Culture, fondata da un convertito inglese Mohammad Marmaduke Pickthall, noto anche per la sua traduzione del Corano in inglese. All’inizio della seconda guerra mondiale Asad fu arrestato in India come nemico nazionale e trascorse sei anni in un campo di internamento in cui era l’unico musulmano. Ha passato questo tempo a riflettere sul perché i musulmani non sono riusciti a raggiungere un concetto comune di legge e ha cercato di trovare un modo per consolidare l’identità musulmana. Ritorno a ovest Nel 1947 si è trasferito nel nuovo stato del Pakistan. Inizialmente ha lavorato nella politica interna e successivamente nel Servizio degli Esteri; nel 1952 era basato all’ONU a New York. In seguito Assad sposò Polina, una donna americana di origine cattolica polacca che si era convertita all’Islam. Si dimise da questa posizione per scrivere la sua autobiografia. Nel 1954, il suo libro, La strada per la Mecca, fu pubblicato e fu molto apprezzato per la sua combinazione di ricerca spirituale e per la narrazione della sua avventura nel deserto. Ancora oggi è molto amata e letta. La testimonianza di una ragazza ebrea americana è molto commovente. Voleva prendere in prestito il libro di Asad dalla sua biblioteca locale, ma i suoi genitori non glielo permettevano. Ha continuato a tornare in biblioteca per leggerlo e si è ispirata a seguire le sue orme. Si convertì all’Islam e prese il nome di Maryam Jameelah. Più tardi, si trasferì in Pakistan e lavorò instancabilmente per l’Islam. Al completamento del suo libro si trasferì in Spagna. Lavorò ad una nuova traduzione del Corano, perché aveva sempre ritenuto che l’arabo di Pickthall fosse troppo limitato per renderlo accurato. Iniziò nel 1960 e infine lo completò nel 1980 e fu pubblicato con il titolo Il Messaggio del Corano. Ha scritto nella prefazione: “....sebbene sia impossibile ‘riprodurre’ il Corano in quanto tale in qualsiasi altra lingua, è comunque possibile rendere il suo messaggio comprensibile a persone che, come la maggior parte degli occidentali, non conoscono l’arabo....abbastanza bene da trovare la loro strada da soli”. Come persona umile che era, ha aggiunto: “E sono pienamente consapevole che la mia resa non rende e non potrebbe realmente ‘rendere giustizia’ al Corano e agli strati su strati del suo significato”. “Sarete ossessionati dall’avidità di avere sempre di più finche’ non andrete nelle vostre tombe. No, ma lo saprai! E ancora una volta: No, ma lo saprete! No, se solo tu lo sapessi con la consapevolezza della certezza, Vedresti davvero l’inferno in cui sei dentro. Col tempo, infatti, lo vedrete con l’occhio certo: E in quel giorno vi sarà chiesto che cosa avete fatto con il vantaggio della vita”. (Corano 102:1-8)
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